È tra i disturbi d’ansia più diffusi e comuni, ne soffre circa il 2-3% della popolazione, più frequente tra le donne rispetto agli uomini (con un rapporto 2:1). L’età media di insorgenza generalmente è intorno ai 20-24 anni, anche se un esiguo numero di casi può verificarsi durante l’infanzia e l’adolescenza; più raro l’esordio dopo i 45 anni d’età. Il disturbo di panico si presenta con ricorrenti attacchi di panico, inaspettati.

Un attacco di panico consiste nella comparsa improvvisa di paura o disagio intenso che raggiuge il picco dopo pochi minuti, periodo durante il quale possono verificarsi diversi sintomi:

• tachicardia,
• sudorazione,
• tremori,
• sensazione di soffocamento,
• dolore o fastidio al petto,
• nausea,
• vertigini o sensazione di avere la testa leggera,
• vampate di calore,
• formicolio,
• sensazione di irrealtà (derealizzazione),
• sensazione di essere distaccati da sé stessi (depersonalizzazione),
• paura di impazzire,
•  paura di morire.

Oltre a questi sintomi spesso si associa la paura di avere un nuovo attacco di panico (ansia anticipatoria) e la tendenza ad evitare di affrontare situazioni nuove.

L’attacco di panico può presentarsi sia improvvisamente, a partire da uno stato di quiete, sia da uno stato ansioso pre-esistente.

Tale disturbo, spesso, è associato all’AGORAFOBIA: ossia la paura di trovarsi in situazioni o luoghi dai quali sarebbe difficile fuggire o ricevere aiuto in caso di pericolo (reale o percepito).  Le situazioni maggiormente temute ed evitate sono spazi aperti (es. piazze), luoghi chiusi (es. piccole stanze o piccoli negozi), stare in fila (es. posta, negozi), o trasporti pubblici (es. treni, autobus).

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Dott.ssa Maria Anna Di Meo
Psicologa, Psicoterapeuta